古代方士到底是什么样的 他们真的有神仙法术吗
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自古以来，成仙得道，长生不老，一直是中国人的一个美好追求和向往。正所谓世上人人都在追求长生不老，亦或是得道成仙，那道犹如掩映在竹林中、消逝在花雨里的倩影，即使几千年之后的当今，人们终究是无法放下。
早在《山海经》中就已经出现有不死国和不死民的传说。后来，在一些史料的记载中又陆续出现一些长寿或近乎神仙的人物，比如彭祖、赤松子和洪崖先生等。他们可以说是：
看尽世间百态，花开花落，王朝更迭；
看破凡间红尘，起起落落，生生死死。
山海经插图
到了春秋战国时期，神仙之说越发流行起来，并且出现了一批专门以求仙为职业的方士。据说这些方士神通广大，可以呼风唤雨、撒豆成兵、割头复生、断舌吐火、死而复活，的确有些得道成仙的意思。那么这些方士到底是真的会神仙法术呢？还是在表演魔术呢？
《阅微草堂笔记》中记载了这样一则故事：广东东部有一位大商人，为了追求仙道，供养了几十位方士。一日，一位无名道士来访，无名道士施展法术震慑了商人和方士们。商人和方士们拜无名道士为师。拜师后，无名道士对众人说：“我展示的那些法术，是术不是道。如果我不展示我的法力，你们一定会说我只会说大话。”随后，无名道士揭露诸方士的方术，大声喝斥说：“你们名曰道流，其实都是妖人。”无名道士指示他们要靠自度。无名道士大书十六字曰：“内绝世缘，外积阴骘，无怪无奇，是真秘密。”写完后，无名道士将毛笔仍在桌案上，发出雷电般的巨响，随即不见了身影。
在故事中，方士们“时有小验”的方术之所以被无名道士斥责为“伪术”，主要原因是夸大了效果，即“皆曰冲举可坐致”。另一个原因是方术本身弄虚作假，即服用辟谷丸冒充可以长期不食等等。无名道士指责“儒家、释家大为日增”，愤恨“道家之滋伪”。
其实，方士们的方术可以理解为幻术，按照用途和方士的身份可以分为两种，一种就是戏法，一种是法术。前者是一种人所周知的纯粹供人娱乐、逗人开心的表演艺术；后者的目的是为了展示神力、蛊惑人心。方术其发展大概经历了四个时期：上古萌芽期，先秦两汉的发展成熟期，魏晋南北朝的佛道两教法术争胜期，隋唐之后的宗教蛊惑人心期。
《太平御览·方术部》中曾写到：“淮南王好方士，皆以术见，遂后画地为江河，摄土为山岳，嘘呼为寒暑，喷嗽为雨露，王亦卒与诸方士俱去。”淮南王刘安毕生追求成仙得道，人以群分物以类聚，刘安身边不可避免地聚集了一帮变戏法的人，有的能喷水为雨，有的能画地成河，其实这些都是古代高超的障眼法，让观众集体产生错觉。你想啊，要是这些方士真有这么大本事，古代怎么还会有某地大旱的事情发生，顺便请个方士过去做个法、喷口水不就可以了？
到了东汉时期，方士们掌握的幻术已经到了炉火纯青的地步。《后汉书·方术列传》记载：“尝有暴风从西方起，(樊)英谓学者曰：‘成都市火甚盛。’因含水西向漱之，乃令记者日时。客后有从蜀都来，云：是日大火，有黑云卒从东起，须臾大雨，火遂得灭。”这个魔术场面有点宏大了，胜过了大卫。科波菲尔表演的穿越长城，能远隔千里施法，有可能是洛阳、成都两地的术士事先串通好了，联合表演。当然，也不能排除事件有巧合性因素在里面，或者是樊英确实有特异功能。
除了中国本土的幻术，从外国传来的幻术也有。《搜神记》卷二记载：“晋永嘉中有天竺胡人来渡江南，其人有数术。能断舌复续、吐火，所在人士聚观。将断时，先以舌吐示宾客。然后刀截，身流复地。乃取置器中，传以示人。视之，舌头半舌犹在。既而还，取含续之，坐有顷，坐人见舌则如故，不知其实断否。其续断，取绢布，与人各执一头，对剪，中断之。已而取两段合视，绢布还连续，无异故体。时人多疑以为幻，阴乃试之，真断绢也，其吐火，先有药在器中，取火一片，与黍糖合之，再三吹呼，已而张口，火满口中，因就热取为炊，则火也。又取书纸及绳缕之属投火中，众共视之，见其烧了尽，乃拨灰中，举而出之，故前物也。”
断肢复生，烧纸还原，在当代仍然有人在表演，比如九十年代气功热的时候，有气功师在武汉当众烧掉人民币，顷刻又复原，复原的人民币与烧掉的人民币连号码都一样，旁观者瞠目结舌，惊为神迹。同样一个幻术没在古代就是方术，在现代就是魔术而已。
其后，幻术同宗教的联系越来越多。晋永嘉六年，石勒驻军在葛陂这个地方，变态地严厉拣选僧侣，将自己认为不合格者的僧侣大量杀死。佛图澄前往劝阻，以钵盛水，烧香念咒，不一会钵内生出色彩亮丽的青莲花，石勒由此信服佛教。其实，以现代人的眼光看，这只不过是茶碗开莲花的普通戏法。
传统戏法
到了明朝的时候，白莲教的首领徐鸿儒，更是依靠幻术蛊惑人心，扯起大旗造反。据说徐鸿儒有一面神奇的镜子，能够预言人的未来命运。徐鸿儒将镜子悬在庭院，让手下自己排队去照镜子，有的戴幞头，有的戴纱帽，穿着绣衣貂裘，不一而足。大家正在奇怪的时候，徐鸿儒说：“凡镜中文武贵官，皆如来佛注定龙华会中人。各宜努力，勿得退缩。”说完自己去照镜子，里面出现了自己冕旒龙衮的影像。众人相视而惊，齐刷刷跪地而拜。徐鸿儒借机扯旗造反，众人欢呼雀跃地跟随，一切都源于对未来前途的憧憬。最终，徐鸿儒兵败被杀，可见那面神奇的镜子不过是一个难以解释的高级幻术。
然而，神奇的幻术到了近代以后却日渐式微，究其原因，一是思想的保守性，师父对徒弟舍不得倾囊相授，总要留一手，结果就是绝活越留越多，幻术越传越少；二是随着社会转型的急剧展开，工业化、城镇化、商业化的进程，使得幻术自然而然地没落了。所以，我们现在也就只能看看三仙归洞、旱地拔杯、罗圈献彩之类的小戏法儿了。
