开皇之治的历史背景：南北朝分裂日久终于统一
东汉灭亡后，中国经历了漫长而混乱的四分五裂的时期。汉民族陷入了长达三个半世纪的厮杀战乱之中。像仿于罗马帝国分裂后的欧洲的黑暗时代。当东晋在江南建国的同时，中国的北方则陷入分裂混战，黄河流域成为匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等五个主要少数民族和汉族争杀的战场，并分别建立了自己的国家，相互争霸，不断有国家成立和灭亡。因东晋偏安江南，整个世家大族都不忠心于司马氏，同时各士族之间常为了争权而北伐。
据《晋书》记载，塞外内附有三十万人，入塞匈奴有数十万人，羯族和其它进入中原大地的十九种种族有一百多万人。而这些只是有记载的。南北朝时期，更是各种蛮族大批的进入中原，人数已经多于中原人。就是说北方少数民族已经占据统治地位，把中原瓜分了。内迁的北方少数民族在中原的土地上建立了自己的国家。
公元306年，巴氐族人李雄称帝，定都四川成都，建国号大成，史称成汉。
公元315年，拓跋族人猗卢称王，建国号代，占有蒙古地区。
公元319年，汉臣刘曜称帝，定都陕西西安，改汉为赵，史称前赵。前赵臣羯族人石勒称王。
公元337年，东晋臣鲜卑人慕容晃建燕，史称前燕。
公元351年，后赵臣氐族人符坚称王，定都陕西西安，建国号大秦，史称前秦。
公元384年，前秦臣鲜卑人慕容泓称王，建国号燕，史称西燕，占有陕西地区。前秦臣鲜卑人慕容垂称王，建国号燕，史称后燕，占有河北地区。
公元386年，前秦臣羌族人姚苌称帝，定都陕西西安，建国号大秦，史称后秦。前秦臣拓跋圭称王，建国号魏，史称北魏。
公元407年，匈奴人赫连勃勃称大单于，建国号大夏……五胡、十六国乱我中国。这时的中原人已不是汉时的中原人，汉朝的原有人口早已不足的一半。 中国开始蛮夷化，比起汉朝完全是一种经济文化的倒退。
西晋灭亡后，中国发生了大分裂，形成了“东晋十六国”的局面。当时割据北方的五个主要少数民族中有一个是鲜卑族，鲜卑族的拓跋家族在西晋末年曾协助西晋 *** 抵御匈奴刘聪和羯族石勒，因而被西晋封为代王。五胡乱华时期，鲜卑拓跋氏逐渐形成了代国，但在公元376年，前秦苻坚征服了代国，然而383年的淝水之战后，前秦迅速瓦解，拓跋珪便于公元386年重建代国，同年改国号为魏，398年在平城正式称帝，是为太祖道武帝，历史上称这个政权为北魏。
北魏经过太祖道武帝拓跋珪、太宗明元帝拓跋嗣两代人三十多年的经营，到世祖太武帝拓跋焘时，国势已经非常强盛，太武帝经过十多年的征战，先后消灭了十六国中的夏、北燕、北凉等割据势力，于公元439年统一北方。此前的公元420年，东晋权臣刘裕在扫平北方南燕、后秦等割据政权后，代晋自立，国号宋，是为宋武帝。以上述两大事件为标志，南北朝对峙局面正式形成。
多年的战乱使中国的文化、建筑遭到严重破坏，多少百年的文明古城成为灰烬。多少文化宗卷遭焚毁。战国、秦汉时期的艺术基本是看不到了。外来的宗教文化逐渐统治中国，中原大地上到处兴建大大小小的庙宇，供奉着外来的神。外来的佛教已远远的压过 *** 推崇的儒家学说。异族的音乐、舞蹈、佛教的雕塑、绘画完全统治了中国。
