古代的宦官是什么？为什么后来变成了太监？

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说到太监或者宦官，大家都知道是皇帝和他的大家族役使的仆奴。与其他仆奴们不同的是，他们都经过了一道惨无人道的手术，成了阉人。

其实，在先秦和西汉时期宦官还是有一部分正常人的，就是说从东汉开始，皇宫里的仆奴们才都被迫净了身。

宦官的名称由何而来？原是星座之名，“宦者四星”在帝座之西，所以被用来当成帝王近幸者的名称，故又称之为中官、内官、内臣、内侍。

宦官被称“太监”，说来原是一种官称，始于唐高宗，他把原来的殿中省改名为中御府，由宦官担任太监和少监。后来宦官权势日增，人们就把他们都称为“太监”，里面还免不了有一点尊敬或者巴结的含义。

太监大多都是生活不下去被迫净身入宫的底层人，但中间出了不少大奸大恶。从汉代的“十常侍”到明代的魏忠贤，他们干预政事，残害忠良，直接导致一个个王朝走向衰亡。

清朝入主中原，对明朝宦官害政的教训当然非常警惕。顺治帝曾经在交泰殿铸有铁碑，明文规定凡太监有不法行为，均凌迟处死。而乾隆对此更有深刻认知，他曾经下过召谕：

“明亡，不亡于流贼，而亡于宦官。历览前车，可为鉴戒。”

乾隆七年，下令修编《国朝宫史》，太监的总人数限制为三千三百人。他要整肃宫禁，就从管理太监入手。太监的日常行为都有严格礼仪规定，如有违反，处罚非常严厉。

有一天，乾隆在乾清宫的西暖阁里看书，偶然抬头，从窗户里看到，西廊之下，有一个太监与三位大臣相遇，竟然没有侍立一边让路，于是乾隆大怒。因为在太监的行为准则上明确写着：“太监等见诸王大臣进内，必须起立，行走必须让路。”

乾隆立即唤来总管太监，纠察那位太监的失仪之处，严厉处罚，并且告诫，要随时查处太监的不轨行为，如再发生类似情况，则将总管太监一同治罪！

乾隆认为太监阴狠歹毒，为人君者必须时刻提防。于是他下令，几是跟朝廷官员在职务上有交接的太监，统统都得改姓，姓氏只有三个，姓秦、姓赵、姓高，汇总起来就是秦赵高。乾隆的用意很明白，用这三个姓就是随时提醒自己，这些人都有可能成为秦始皇时指鹿为马的权宦赵高。

除了这三个姓，在乾隆手里，内奏事处的太监也全部被改姓王了。这又是为何呢？

原来这内奏事处权力不小，驻京各部、各省督抚的奏折和皇帝的原笔批谕都是由这儿收发。如果某人上了某折，皇上是否批了？是交军机处还是留中？在这儿能得到一手的消息，于是外部大臣跑到这儿来打听的人很多。而乾隆为了防止大臣与太监们有舞弊勾结，干脆就把这儿的执事太监全部改姓了王！

什么道理？王是大姓，如果到内奏事处去打听，面对一大群的王太监，你都不知道该找哪一个呵！

大体上来说，清朝从明朝那里得来了亡国教训，对整肃太监从不手软。从顺治间开始，永禁内监干预朝政，所以很少有太监能作威作福。康熙时规定总管宦官为五品，到雍正时规定，太监以四品为限。

历代都遵守着这个规矩，直到慈禧太后时却违反了“家法”。光绪20年，慈禧太后赐予总管大太监李莲英二品顶戴花翎。

此时，大清朝内忧外患，亡国之象已经显露。该来的终究要来，只是清朝的终结，怨不到太监的头上而已。