千字文的由来：梁武帝命人拓王羲之作品千字
春晚上出现的《千字文》，让人耳目一新。这部公元六世纪初刻印问世的《千字文》，是最早的儿童启蒙识字课本，比唐代《三字经》和宋代《百家姓》还早。《千字文》涵盖了天文、地理、自然、社会、历史等多方面的知识，成为千余年来最畅销的读物之一。
中国很早就出现了专门用于启蒙的识字课本，秦代出现的有《苍颉篇》、《爰历篇》，汉代则有司马相如的《凡将篇》、贾鲂的《滂喜篇》、蔡邕的《劝学篇》、史游的《急就章》，三国时代有《埤苍》、《广苍》、《始学篇》等，这些作品中只有《急就章》对后世产生了影响，其余影响不大。《急就章》虽然是《苍颉篇》之后较突出的小学之书，但由于流传中出现了种种问题，其权威性到南北朝时已大不如前，而这一时期出现的一些启蒙读物如《庭诰》、《诂幼》之类，可读性有限。就是在这样的背景下，《千字文》问世了。
梁武帝萧衍是之一个发现王羲之的帝王，称道其书法“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之。”据《梁史》记载，萧衍为了教诸王书法，让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字，每个字一张纸。于是授命散骑常侍周兴嗣，编纂成250句的四字韵语，这就是《千字文》。周兴嗣为此呕心沥血，竭尽全力，因一夜成书而用脑过度，次日已是鬓发皆白了。据《独异志》载：“归而两目俱丧，及死，开视之，心如掬燥泥。”为了《千字文》，周兴嗣做到了鞠躬尽瘁：鬓发白了，眼睛瞎了，连心也碎了。他是死得其所，功德无量啊！
《千字文》更大的优点是熔知识性、可读性和教化性为一炉，诵读一遍即感到文采斐然，合辙押韵，琅琅上口，易诵易记。像这样的精粹文化，中华民族应当永远延续下去。
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兴嗣白发
《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事进行了艺术加工，该书说：梁武帝萧衍一生戎马倥偬，他很希望自己的后代能在太平时期多读些书。由于当时尚没有一本适合的启蒙读物，令一位名叫殷铁石的文学侍从从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个各不相干的字，每个字一张纸。然后一字一字地教学，但杂乱难记。梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成一篇文章，岂不妙哉。
于是，他召来自己最信赖的文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，讲了自己的想法，说：卿家才思敏捷，为朕将这一千字编撰成一篇通俗易懂的启蒙读物。周兴嗣接受任务回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌，他乐不可支，边吟边书，终将这一千字联串成一篇内涵丰富的四言韵书。梁武帝读后，拍案叫绝。即令送去刻印，刊之于世。周兴嗣因出色地编撰了《千字文》深得梁武帝的赞赏，将他提拔为佐撰国史。周兴嗣因一夜成书，用脑过度，次日，已鬓发皆白。
