《诗经》之《何草不黄》，一首为苦于劳役的征夫们倾诉哀怨的佳篇
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如果说《采薇》一诗，多少还带有抵抗侵略者的色彩，诗人在同情战士们的征戍生活的同时，还对带兵的主帅做了一些正面描绘，那么《何草不黄》就纯粹是一首为苦于劳役的征夫们倾诉哀怨的佳篇了。
何草不黄何草不黄？何日不行？何人不将？经营四方。何草不玄？何人不矜？哀我征夫，独为匪民。匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。有芃者狐，率彼幽草。有栈之车，行彼周道。
由于从事劳役的征夫们一年四季在外奔波，最容易见到的就是一望无边的草原，因此诗人以“何草不黄”起兴。草的枯黄正如同人的憔悴，这比喻是很形象的。之一章共四句，中间两句是并列句式，而最后一句才点明这样辛苦劳碌无非是替更高统治者去“经营四方”。所以这四句诗不是一般的两句一组、上下对应的。“何日不行”，是说一年之中没有一天不在外奔走，而“何人不将”，则指万民无不从事劳役，几乎无一人可以幸免。前一句指一年中的每一个日子，后一句指一国中的每一个人。“将”与“行”是同义词，都是指四处奔走。我们不妨用《小雅》中的《北山》一诗来对照一下。
《北山》里是这样写的：“溥(普)天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤。”这里的“贤”是多劳的意思。《北山》的作者抱怨自己受到不公正的待遇，同那些高高在上的“大夫”相比，只有他一个人辛辛苦苦，奔波劳碌，他感到心里委屈。这还只限于个人的遭遇。而这首《何草不黄》，就不是微弱的 *** 而接近于大声疾呼的呐喊了。所以在第二章的末尾，诗人竟然愤慨地说：“哀我征夫，独为匪民？”译成口语，就是：“可怜我们这些征夫，难道唯独我们就不是人了吗？”
第二章还有几个词比较费解。首先“何草不玄”的“玄”字。旧注都把它讲成黑色，认为草枯之后逐渐由黄变黑。这本不算错。但清人陈奂在《诗毛氏传疏》中却把“玄”字讲成了“蔫”。我们常说花草快要枯萎时就打蔫儿。“玄”就是打蔫儿的意思。之一章的“黄”形容草枯时的颜色，这里的“玄”则是指草枯时的形态。我觉得这个讲法很形象，比讲成黑颜色更生动细腻。其次是“何人不矜”的“矜”字。这个字在这里可以读“鳏”，指丧妻的男子。可摆在这儿就不大好讲。马瑞辰认为这个“矜”是“瘝”的通假字，“瘝”与“鳏”同音，当生病讲。连上之一句，意思说，没有不打蔫儿的草，没有不累得生了病的征夫。所以下面接着说：“哀我征夫，独为匪民？”
第三章，诗人的口吻就更加激烈了。“兕”和“虎”都是野兽，只有这种猛兽才整天在旷野里行走。诗人说，我们又不是野兽，竟然整天在荒山野地里奔走。可怜我们这些征夫，想要休息一下，却连一朝一夕的闲空都没有。难道人真的连野兽都不如么？
最后一章，又用毛尾蓬松的狐狸来起兴。意思说，只有野生的狐狸才在深草丛中钻来钻去，而在我们的大路上，只有远行的征夫们乘坐着高高的栅车来来往往。
全诗四章，先用到处都有而听其自生自灭的野草起兴，然后又用一年到头在旷野荒草中生活的各种野兽打比方，说明这些终年奔走于四方的服劳役的人，就跟草木禽兽一样，既不能享受人类应有的待遇，更谈不上过安居乐业的生活。作者把一腔哀怨愤激之情，用极为精炼的语言写得淋漓尽致。这在《小雅》的诗篇里，称得起是千锤百炼之作。我们不禁为两千多年前的诗人大声喝彩了。
