红楼梦中宝玉的性格如何？他是纨绔子弟吗？
历来评论者对于《红楼梦》中的主要人物都有着详细透彻的分析研究，都有着详细的“阵营”划分，甚至不惜贴上各式各样的“标签”。不容置疑，在《红楼梦》书中，贾宝玉是作者着墨最多，也是贯穿始终的中心人物，但这样一个主要人物，他的性格特征是怎么样的？他是个什么样的人？似乎还没有定论。我们似乎也无法用一个词语来说出宝玉的特点。在小说中宝玉一会儿是知识广博、才思敏捷的才子，一会儿是“腹内原来草莽”的痴汉；一会儿是不肖种，一会儿又是栋梁材；一会儿是倜傥风流的怡红公子，一会儿又成了似傻如狂的混世魔王。似乎这个人本来就是一个矛盾的统一体，教人捉摸不透。王蒙先生曾在《红楼启示录》中这样评价宝玉，说他的性格有着这样的特点：“非责任非使命非献身的自我中心的个人主义，非文化非社会非进取的性灵主义。天真的审美喜悦式的泛爱论与唯情论，充满了对死亡、分离、衰老等的预感、恐惧与逃避的颓废主义，善良、软弱、又对一切无能为力的消极人生态度。”这一段话很好地概括出了宝玉身上体现出的矛盾性，也正因为这种矛盾的性格赋予了宝玉以丰富的内涵，才使得这一形象直到今天依然闪烁着夺目的艺术魅力。他的矛盾性格对现代社会中的我们似乎有着玄远的启示。
宝玉乃由顽石幻化而来，而贾宝玉却是衔玉而生的奇人，这一块通灵宝玉似乎也成了宝二爷魂灵的庇护者。那么，有了这块“通灵宝玉”的宝二爷真的就通“灵”了吗？从书中所描写的种种看来，情形似乎并非如此。在我们看来，对于“通灵宝玉”之“灵”内蕴的追索或许是破译此一密码的关键。
一、通灵之“灵”
“灵”字小篆作“靈”，从巫，霝声(金文则或从玉，霝声，玉表示巫能以玉通神。或从示，霝声，示表示祭祀活动中使用的祭桌)，本指祭神求雨的巫师。(见《说文·玉部》，段玉裁注：“楚人名巫为靈。……引伸之义如《谥法》曰：‘极知鬼事曰靈，好祭鬼神曰靈。’曾子曰：‘阳之精气曰神，阴之精气曰靈。’毛公曰：‘神之精明者称靈。’皆是也。”)后来又常用以称死者为靈，如靈床、靈位、靈柩之类。靈的本义既是巫，则又须考索巫之涵义，按《说文·巫部》：“巫，巫祝也。女能事无形，以舞降神者也，象人两袖舞形。”(段注：“按，祝乃觋之误。巫觋者，巫也。”)又，巫觋浑言无别，析言则有异，“在男曰觋，在女曰巫。”(参见《说文·巫部》“觋”字条)更有学者指出，靈字从巫，巫上一橫代表天，下一橫代表地，中間一竖代表人，竖左之人代表阴人，称为鬼，竖右之人称为阳人，称为神，巫为沟通天地鬼神之人。靈字之中巫上三口表示鬼、人和神的咒語，意在求天降雨。总之，靈之为字，乃就其能沟通人、鬼、神三者而成，此沟通之功非巫不能，故靈字从巫，又巫师常以玉事神，故靈字或从玉。
贾宝玉既是衔玉而生，其父贾政又说他本是灵玉“借胎”而“下凡历劫”之人(《红楼梦》第120回)，故贾宝玉与生俱来便有一种“通灵”的本事，所以他才能自由出入于太虚幻境，闻红楼仙曲于警幻仙姑，而又能常得“高僧仙道”的护佑，颇有古代巫师之善于沟通人神的本事。在“衔玉而生”的贾宝玉那里，现实与梦境，今世与前生，自我与他人，俗世与幻境，皆可随意打通，自由出入，一忽儿在此，一忽儿在彼，一忽儿灵性如玉，一忽儿愚顽如石。最让人不可思议者，乃是贾宝玉所戴之通灵宝玉不能须臾离身，当其可以通灵时，便有与黛玉的“意绵绵静日玉生香”，与可卿的梦中缱绻行云雨；当其不可通灵时，则又复为凡胎，不免带些纨绔子弟的习气，刁蛮狠毒，任性胡闹，如一脚踢门使得袭人吐血，以及后来对金钏的态度，便都是证明。
所谓“通靈”，既能沟通人神，亦能沟通阴阳俗幻，甚或沟通生死和人我。所以当秦可卿死时，贾宝玉才会忽然从梦中醒来，口吐鲜血。“如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，忍不住哇的一声，直奔出一口血来。”(《红楼梦》第13回)当晴雯死时，贾宝玉才会写出一篇情深意挚的《芙蓉女儿诔》，“读毕，遂焚帛奠茗，犹依依不舍”。(第78回)而通灵之“靈”，则似乎可以认为是某种灵性的境界或曰状态，有时特指人死后的灵魂，或则为鬼，或则为神，盖与肉身及其所居处之浊世环境相对而言，在《红楼梦》中常表现为“太虚幻境”(亦即俗世所谓梦境)。所以对于活人而言，靈即是指他的精神，醒着时表现为人的意识和心灵，睡着时则表现为人的梦境，对于死去的人而言，靈则用以表示那业已脱离肉身而独立存在的魂魄(按：魂魄，旧指人身中离开形体而能单独存在的精神为“魂”，依附于形体而显现的精神则为“魄”。)故古有所谓“托梦”之说，梦为人灵魂所变化，死人之灵魂亦能随意出入于活人的梦境，如《红楼梦》中第十三回写秦可卿死时，即托梦与凤姐，“凤姐方觉星眼微矇，恍惚只见秦氏从外走来，含笑说道：‘婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘儿们素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。……’”又如《文选·潘岳〈寡妇赋〉》：“愿假梦以通靈兮，目炯炯而不寢。”李周翰注：“通靈，通夫之神靈也。”这是就生死之间而言者。至如生人之间，所谓“通灵”则是指沟通人我之心灵，或者说，在两颗心之间能够出入无碍，心心相印。
如此看来我们可以这样理解通灵之“灵”，指的是一种敏锐、敏感而又敏捷准确的内心感受，这种敏锐的感受可以最迅速准确的捕捉到另一颗心的想法和感情。这样敏锐又准确的感受恐怕只有最聪慧、最纯洁、最率真、时时用心去体会的细腻温柔之人才有可能会有，比如大家都会觉得清雅脱俗的潇湘子是又灵性的、天真烂漫的湘云是有灵性的、不食人间烟火的妙玉是有灵性的、率真可爱的晴雯妹妹是有灵性的……。而另外一些人在沉没在理性的束缚之中，时时处处都大动心机，用头脑生活，煞费心机，钻营功利，机关算尽太聪明，是体会不到“灵”，也与“灵”绝缘的。如果她的机关算尽是为了别人、或是大多数人，那么尚可以算是“贤”良之人，比如同样聪慧过人的宝钗姐姐、忍辱负重的平儿姑娘、能干却淡然的李纨；倘若只是为了一己私念而费尽心机，那么这样的人就非常的不堪了，比如王夫人、赵姨娘、还有那算了卿卿性命的凤姐姐……
当然还有一些人，他们总是徘徊在“灵”与“理”之间，当他抛弃一切俗念，用最纯洁、最敏感的心去感受这个世界，用最善良、最温暖的爱去关心每一个人的时候，他就是有灵性的；反之，当他动脑筋去盘算一己的得失，或摆出等级差距的冷脸来面对众人时，他就失去了灵性。在《红楼梦》中，贾宝玉就是一个典型的纠缠在灵与理之间的人物。
二、“灵”公子与“理”二爷
贾宝玉是曹雪芹着力最多、寄托最深而贯串全书始终的中心人物。作为荣国府嫡派子孙，他出身不凡且聪明灵秀，是贾氏全族寄予重望的继承人。贾宝玉生长在珠围翠绕、锦衣玉食的环境中，一生下来，家庭就给他安排了一条功名富贵、荣宗耀祖的道路。但有时宝玉却显得与这些格格不入，经常会有一些封建主义精神道德所规定的范围以外的行动。“顽灵兼杂、痴慧参半”，这一点在贾宝玉的性格上获得了恰如其分的体现和印证：在贾政夫妇等长辈看来，虽然聪明灵慧，略可望成，到底秉性乖张，性情怪谲。宝玉在与众不同的反叛之中渴求着人性人情的复归，渴望抛弃其他，去追求最纯粹最原本的内心的感受，追求着超越传统礼仪规范的人生理念。
晴雯撕扇这一段就是一个很好的例证：
宝玉笑道：你爱打就打， 这些东西原不过是借人所用，你爱这样，我爱那样，各自性情不同。比如那扇子原是扇的， 你要撕着玩也可以使得，只是不可生气时拿他出气。就如杯盘，原是盛东西的，你喜听那一声响，就故意的碎了也可以使得，只是别在生气时拿他出气。这就是爱物了。 晴雯听了，笑道：既这么说，你就拿了扇子来我撕。我最喜欢撕的。宝玉听了，便笑着递与他。 晴雯果然接过来，嗤的一声，撕了两半，接着嗤嗤又听几声。宝玉在旁笑着说：响的好，再撕响些！正说着，只见麝月走过来，笑道：少作些孽罢。宝玉赶上来， 一把将他手里的扇子也夺了递与晴雯。晴雯接了，也撕了几半子，二人都大笑。麝月道 ：这是怎么说，拿我的东西开心儿？宝玉笑道：打开扇子匣子你拣去，什么好东西！ 麝月道： 既这么说，就把匣子搬了出来，让他尽力的撕，岂不好？宝玉笑道：你就搬去。 麝月道：我可不造这孽。他也没折了手，叫他自己搬去。晴雯笑着，倚在床上说道： 我也乏了，明儿再撕罢。宝玉笑道：古人云，`千金难买一笑'；，几把扇子能值几何！
晴雯只是一个下人，这时的宝玉摒弃了理性的等级观念，而是用心去迁就、去怜爱、去疼惜这个风流灵巧的丫鬟，这时的宝玉身上有着灵性的光辉，是一位灵公子，这一段“晴雯撕扇”也作为经典而被人们传颂。
大多数情况下，宝玉对这些地位低下的女孩子们是非常好的。这些女孩子们，除了为数不多的姑娘们，绝大多数都是丫鬟。贾家的丫鬟有两种：一种是如鸳鸯和小红一类的所谓“家生子儿”；一种是如袭人和晴雯一类买来的。另外还有唱戏的女孩儿，是从苏州采买来的贫家女孩子，如芳官、龄官等。她们所受封建统治阶级的影响当然各有深浅，思想品格也各有不同，但在客观上都是处于被奴役和被蹂躏的地位，都各有一番辛酸悲苦、混和着血与泪的身世经历，还各有一个惨淡的未来命运等在前面：这方面她们是完全共同的。贾宝玉和这些女孩子们在一起，其中许多女孩子服侍他，看护他，各以一颗纯真的心围绕着他，倾注着他。贾宝玉自幼不止在生活上跟她们亲密，精神上也是亲爱着她们的。天冷的时候宝玉为晴雯暖手；平儿挨打受气之后宝玉抚慰平儿向她道歉；在东府给晴雯留豆腐皮包子；元春姐姐赐的糖蒸酥酪也给袭人留着；袭人受伤宝玉服侍照料；和鸳鸯嬉闹要吃她的胭脂；晴雯着凉，宝玉心疼她体弱不让大夫开“狼虎药”；晴雯病重宝玉悄悄去探望，在其去世后悲恸欲绝写下《芙蓉女儿诔》……还有很多很多这样的细节，非常温暖、非常感人，这些温暖的细节中，宝玉完全没有封建统治阶级的思想，而是本能的用心去怜爱这些封建社会的弱者，把他的全部热情和理想寄托在那些被侮辱、被损害的地位低下的女孩子身上。这时的宝玉身上笼罩着灵性的光辉。
后世的研究者所钟情所喜爱的，大约就是这样一个和女儿一样灵淑率真、真挚纯洁的宝哥哥。
但是宝玉毕竟是在封建大家庭中出生，在珠围翠绕、锦衣玉食的环境中长大，又有着特殊的地位，在老祖宗包容溺爱中娇养惯了，因而不可能像黛玉、妙玉、湘云、晴雯这些女孩子那样真正的随心所欲、自由不羁，完全生活在自己的内心感受中，有时候不免会行使一下贾家二少爷的威势，会很理性的只考虑自己的利益：
宝玉一肚子没好气，满心里要把开门的踢几脚，及开了门，并不看真是谁，还只当是那些小丫头子们， 便抬腿踢在肋上。袭人嗳哟了一声。宝玉还骂道：下流东西们！ 我素日担待你们得了意，一点儿也不怕，越发拿我取笑儿了。
这时的宝玉俨然是一个不把下人当人看的纨绔子弟。对金钏的态度更加体现出这一点：
宝玉轻轻的走到跟前， 把他耳上带的坠子一摘，金钏儿睁开眼，见是宝玉。宝玉悄悄的笑道：就困的这么着？金钏抿嘴一笑，摆手令他出去，仍合上眼，宝玉见了他， 就有些恋恋不舍的，悄悄的探头瞧瞧王夫人合着眼，便自己向身边荷包里带的香雪润津丹掏了出来，便向金钏儿口里一送。金钏儿并不睁眼，只管噙了。宝玉上来便拉着手， 悄悄的笑道：我明日和太太讨你，咱们在一处罢。金钏儿不答。宝玉又道：不然，等太太醒了我就讨。金钏儿睁开眼，将宝玉一推，笑道：你忙什么！‘金簪子掉在井里头， 有你的只是有你的’，连这句话语难道也不明白？我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。宝玉笑道：凭他怎么去罢，我只守着你。只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：下作小娼妇，好好的爷们， 都叫你教坏了。宝玉见王夫人起来，早一溜烟去了。
这件事情从头至尾都是宝玉的不是，而他也知道亲娘最恨这种事情，为了自己少挨骂少被数落，当金钏命运未卜的时候，宝玉竟然“早一溜烟去了”。宝玉“一溜烟”出去的时候，很理性的意识到了自己闯的祸，很理性的预料到这个事情的后果，同样也很理性的逃离了“案发现场”，而完全不会再用心去体会金钏的感受了。这时候的宝玉哪里还有灵淑善良可言，完全是一副玩弄女子不负责任的贵族子弟的嘴脸。
这样看来，宝玉的性格的确具有很大的不确定性。与宝钗、黛玉的纯粹人格不同，宝玉是摇摆的，不稳定的，或者可以说，他是徘徊在灵性与理性之间，有时明明是一块灵玉，有时却真的摆脱不了顽石的本性。
