中国古代四大神兽传说之玄武介绍
北方玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海(包括海龟)，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，玄武即龟。《礼记。曲礼上》云：行，前朱鸟而后玄武。。。玄武乃龟蛇。《楚辞。远游》洪兴祖补注：玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。玄武为蛇合体、龟与蛇交。
《文选》卷十五张衡《思玄赋》曰：玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠。李善注云：龟与蛇交曰玄武。《后汉书。王梁传》：《赤伏符》曰：王梁主衡作玄武。李贤注云：亡武，北方之神，龟蛇合体。玄武为水神、北方之神。《后汉书。王梁传》：玄武，水神之名。《重修纬书集成》卷六<；河图帝览嬉>；：北方玄武所生，。。。镇北方，主风雨。
但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝真武大帝。有别于其他三灵。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。
玄武在宋代身价培增，并被人格化。这与宋代各帝推波助澜分不开。宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。在《事物纪原》卷七载：营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。真宗听说此事，下诏就地建观，赐名祥源。这大约是中国最早的真武庙。
真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
