夏朝很有特色的方国制度
相传大禹在治水的过程中，足迹遍布天下，对各地的地形、习俗、物产，都了如指掌，禹重新将天下规划为九州。
具体这九州指的具体是哪里，历史上并没有明确的记载，世传为九州：冀州（今山西、河北省境、辽宁西部。）兖州（今山东西部、河北东南角。）青州（今泰山以东之山东半岛。）徐州（今淮河以北之江苏、安徽以及山东南部。）扬州（今淮河以南之江苏、安徽以及浙江、江西北部。）荆州（今湖北、衡山以北之湖南以及江西西北端。）豫州（今河南、湖北北部、陕西东南、山东西南角。）梁州（今四川以及陕西、甘肃南端。）雍州（今陕西、甘肃、宁夏、青海。）
上面提及的九州中的青州，很多历史学家认为这里有很多方国的存在。
方国是由原始氏族部落转化形成的小型国家，这些邦国位于王畿之外， 不受夏后直接管辖。一些方国只是大的部族，另有一些较大的方国已经建立了国家组织，规模甚至大于夏后氏。有穷氏代政期间，少康曾投奔有仍、有虞氏，在那里承当牧正和庖正。
为什么青州会成为方国呢，这还要从大禹治水说起，协助大禹治水的主要有皋陶、伯益等人，这些人都是东夷人，大禹指定皋陶为自己的继承人，皋陶死后，他的儿子伯益又被指定为继承人；然尔在大禹死后，大禹的儿子启得到本部落的拥护，杀掉了伯益，继位做了首领。
历史上还有一种说法是伯益虽然被大禹指定为继承人，但是他自认为辅佐大禹时间不长，功劳和威望都不够，所以主动让位于启，自己“避居箕山之阳”，箕山被后来的历史学家认为就是当时的青州。
无论哪种说法，由于夏启和伯益的矛盾，导致夏氏后人和东夷部落的联盟破裂，再有青州地区自然条件良好，适合人类居住，即可狩猎又可耕种，所以在夏朝时期，青州地区出现了很多方国部落。
方国，又叫“方国联盟”。也有学者把这种联合体称为“部族国家”或“早期国家” 。所谓“部族”，是指由原始时代的部落组织衍变而来的、以血缘(族姓)联系为基础的社会集团，它是中国国家的早期形式。
