从二品的布政使，与巡抚几乎平级，为何实际权力相差巨大？
之前，我们已经详细探讨了提督、按察使、学政等地方高级官员的职责和地位。有朋友留言，希望我能更深入地探讨布政使的情况，因为布政使的地位相当特殊，几乎与巡抚相当，可以说是平级干部。然而，在省级权力划分中，巡抚的权力明显高于布政使，尤其是在涉及绿营军事事务方面，布政使无权干涉。
那么，布政使和巡抚之间到底有多大的差距呢？首先，让我们了解一下布政使、按察使和都指挥使这三个职位。明朝建立后，为了防止某一官员权力过大，考虑到历史上的军阀割据情况，明朝没有设置一个省的主官，而是将权力分为三个部分，设立了布政使、按察使和都指挥使。虽然都指挥使的品级更高，但布政使实际地位更高。在明朝早期统治时期，这三个官职都运行良好。但进入晚期，由于农民起义不断，这三个职位出现了互相推诿的情况。
为了统一各个机构的意见，便于指挥和调动，明朝开始设立总督和巡抚。需要注意的是，明朝的总督和巡抚都是暂时性的，各方面并不成熟。一些总督和巡抚完成任务后，这些职位被撤销，待有新情况出现时，再设立其他官职。清朝入主后，保留了明朝的官员等级体系。鉴于没有省级主官，清朝早期的统治下，总督和巡抚逐渐成为地方高级官员，并且成为常设的职位。
在所有地方高级官员中，总督的地位更高。总督通常是一品或正二品的文官，负责两三个省的军事、粮食运输、河道治理、盐业整顿等工作。由于担任兵部尚书或都察院右都御史的头衔，一般被下属尊称为“总宪大人”、“部堂大人”或“制台大人”。
提督属于从一品的武官，负责一个省的军事事务。尽管名义上品级很高，但由于文官地位较高，提督需要受到总督和巡抚的节制。
巡抚则是一个省的绝对权威，标准的一把手。巡抚负责省内所有事务，包括军事。巡抚通常担任礼部侍郎或都察院右都副御史的头衔，品级为正二品或从二品，是封疆大吏。
学政大人主要负责全省的教育和科举考试工作，直接隶属于朝廷，总督和巡抚无权干涉学政的工作。学政通常被尊称为学台大人。
至于按察使，品级为正三品的文官，负责全省的司法、治安和刑狱工作，地位类似副省级高官，通常被尊称为臬台大人。
而布政使的地位最为尴尬，因为布政使品级为从二品的文官。如果巡抚品级为正二品，那么布政使仅略高半级；如果巡抚品级为从二品，那么布政使与巡抚同级。在巡抚出现之前，布政使是省级的首脑。布政使负责省内的经济建设、税收、政策制定、人事安排等多方面工作，类似于常务副省级官员。当巡抚调走时，一般都由布政使接任。
在巡抚衙门的大厅里，巡抚坐在中堂，两侧各设一把椅子，为留给布政使和按察使的。这两位高官通常被称为东司和西司，地位仅略高于巡抚，但布政使和按察使并不是巡抚的属下，而是其助手。巡抚无权直接罢免这两位高级官员。
实际上，布政使和巡抚之间的差距很大。例如治理河道、管理绿营军队、盐业管理等工作都在巡抚的职责范围内。尽管巡抚只略高半级，但这半级的差距至关重要。布政使无权调动军队，因此底气不足。但布政使有权力进行人事评核，对各地知州、知府和知县的任免具有重要影响力。因此，下级官员通常称呼布政使为“蕃台大人”。
此外，各省的银库和粮库都在布政使的管理之下。如果巡抚和布政使发生矛盾，朝廷未必会听从巡抚的建议，因为布政使同样是二品大员。因此，尽管巡抚拥有广泛权力，对布政使、按察使和学政都很礼貌。毕竟，大家都是高级官员，背后都有靠山，这些靠山通常是军机大臣、六部九卿和亲王贝勒。
