一种已经失传的文字如何破解？

和很多人的认知不同，文字并不是一种凝固在历史里的死物，相反，随着历史的变迁和时间的推移，一些新文字会被创造出来，一些文字则会逐渐演化成我们今天看到的样子，而另一些文字随着其本身文明的灭亡而随之消失在历史的洪流中。

一种文字消亡的原因可能是多种的，事实上，由于人类文明初期战争和争执不断，所灭亡的文字可谓数不胜数，像古埃及文字、美索不达米亚楔形文字、线形文字A和线性文字B、美洲文字（Meso-American glyphs）等这些都不再使用，只有少数文字能在远古生存到现在，比如汉字。

现在的问题是如果遇到一种不属于现在任何已知语言系统的文字，我们该如何去解读这些奇怪符号背后所代表的含义？

一、

一般遇到一种未知的文字，书写方向和数学系统往往是更先作为突破口的。

首先，以人们日常的书写习惯，一段文字并不是每一行都会写满的，只要确定那一边留有空白，基本上是可以确定这种文字是往哪个方向书写的。

解释：

以1、2图汉字书写的段落为例，留有空白的是左边，我们就可以大体上确定这种文字是从右往左书写的，其它情况以此类推。也有牛耕田式书写法，甚至古埃及文、玛雅文书写随心所欲，这些都是得有大量文本资料后才能判断。

其次，数字系统也是相对容易破译的，相对于记事的抽象文字，数字是直观的，也比较容易辨认。

（破译的数字系统就是指知道未知文字的数字符号是使用

哪种进位制

，可能是人类一般都具有十根手指头，所以十进制是最为常见的进位制。

当然，凡事都有例外，像玛雅人使用的是二十进制；现代更具代表的是法语，因为它是十进制、十六进制、二十进制、六十进制等的混合体，由于法语数字系统的复杂性，所以网上常常流传法语听写数字的笑话）。

第三步则是要确定未知文字是一种表意文字还是一种表音文字。

最简单的 *** 就是数字符。一般来讲，越多（习惯来讲是超过100个）不同字符的会是表意文字；越少的字符则会是表音文字，例如英文26个， *** 文28个，俄文33个，希伯来文22个，少的原因很简单，因为这些字符已经能满足人类的日常需要了。

表音文字还有一种情况就是使用符号表示音节的文字的，这种文字一般会有40到90个字符，例如波斯文60个符号，日文中有50个平假名（平假名和片假名可以看作是同一音节的两套写法）

判断一种文字是否破译成功，就是能否利用推断出的规则去流畅的阅读一段新的文字。

前面三步只是破译工作万里长征的之一步，就跟我们学英语一样，尽管知道英语是从左往右书写的十进制表音文字，但对实际的阅读工作并没有提供实际性的解决方案。

二、

未知的文字本身还得具备一些条件，才能让我们比较容易下手破解：

1、这种文字所代表的语言更好是还有说同样或者相近亲缘语言的后裔：古埃及语的直系后裔科普特语在现代还有人使用，这就是典型例子。甲骨文的直系后裔汉字汉语依旧生龙活虎更加是特例了。

2、这种文字更好有多语种对照的文献存在，而所对照的文本语言现在还“活着”：这一点在大多数古代文字破解中是最有用的，比如罗塞塔石碑就是一例，而失传的西夏文字有汉字西夏字对照字典遗存，更加是事半功倍，楔形文字则是存在古波斯文字和古希腊文对照文本，同时波斯语也“活着”-符合条件1。

3、这种文字更好是存留下来大量的文本可以取样研究，一个个词汇比较对照：线性文字B就是一例，当然线形B代表的语言古希腊语现在还有后裔活着。玛雅文字虽然留存的抄本只有三本，但是有几十万块石碑刻字，文字样本足够多，而且玛雅语言还有千万人在使用-符合条件1。

如果某种文字以上三个条件都不具备，那么除非出现奇迹，智商再高也没用了：比如复活节岛神秘的“朗格朗格文字”，说当地语言的土著几乎没了，文字样本全世界只有二十几块木板刻字，而且不存在任何多语种对照文本……这种文字可能是真的死透了……

三、

以上条件只要具备一项，这种未知文字就还有破解的希望。但是接下来的工作就会比较复杂了，并不能一概而论，简单来讲就是寻找这种未知语言的近亲语言，以近亲的语言的字符对照，寻找同源发音近似的词汇，逐个击破。像埃及象形文字的后裔就是科普特语，玛雅文字虽然无人可读，但玛雅预言却一直被玛雅人后裔使用。

同时，如果这种未知文字有和已知文字的对照文本，那就是一把钥匙在手，大大加快破解步伐，比如罗塞塔石碑、西夏文和汉字对照字典……

当然，未知文本的存世数量更好有很多，越多越好，以便于人们分析文字规律。

米索不达米亚平原文明并不是每一种语言都能破译的，又比如古印度河文明所留下的图章文字，不仅文字的符号完全未知，而且所记录的语言宛如从未在这个星球上出现过。