1218. 夭折的巨兽：德国海军M级巡洋舰
作者：Me410。
图1. M级巡洋舰顶视图和侧视图
于1935年签订的《英德海军协议》堪称希特勒的重大政治胜利。尽管该协议将德国海军各型舰艇的总吨位，限制在英国同类型舰艇总吨位的35%。但是借助这份协议，等于迫使英国人公开放弃之前的《凡尔赛和约》。而没有英国的支持，法国也不再敢于坚持《凡尔赛和约》。那就意味着德国重整军备的努力，突破了国际阻挠。
仅就德国海军而言，《凡尔赛和约》规定，其所拥有的轻型巡洋舰，最多只能6艘。且单舰排水量不得超过6000吨。这样的吨位限制，使得德国轻型巡洋舰的防护能力普遍欠佳。甚至于，薄弱的舰体结构影响到了高海况条件下的航行能力。而在新的《英德海军协定》的框架下，德国海军终于可以突破原先的吨位限制，设计出更加完善的轻型巡洋舰了。这就是最终被并入Z计划的M级巡洋舰。
基于德国海军的传统，轻型巡洋舰一向扮演斥候，负责侦察、跟踪、监视任务。为此，之前的“柯尼斯堡”级及其改进型“莱比锡”级，全都采用了少见的主炮前一后二的布置模式。这是为了刻意与敌方保持距离，避免迎头交战的意思。当然，这样的战术设计也需要速度的配合。进而，基于之一次世界大战的经验，德国海军不再满足于仅仅将北海作为战场，而是要在以大西洋为中心的整个世界海洋上作战，捕捉并消灭英国的商船队。因此，轻型巡洋舰同样需要拥有较大的续航力。因此，高速性能、高续航力、以及适当的火力和防护性能，构成了M级巡洋舰的主要特征。
相关的设计工作始于1936年，从总结之前的经验教训开始。很明显，之前建造的巡洋舰存在防护薄弱的问题。要想能够抵御敌方150毫米级别的火炮的攻击，需要配置的装甲防护，必定要促使军舰的排水量上涨至8000吨。至迟在1937年7月，军方要求国内的私营船厂和军方下属的设计部门，各自提交设计方案，以供对比。但是尽管已经摆脱了《凡尔赛和约》的束缚，但是十余年的空窗期并不容易弥补。私营船厂全都缺乏相关的设计经验。最后军方还是得指望自己的设计部门。后者以同时期英国人的“南安普顿”级为参照，完成了设计工作。
图2. 舰体后部特写。这里的轻型高射炮与原始设计不同，且明显在后主炮炮塔顶部加装了新的高射炮。这是战时改装后的模样
军舰全长183米。宽17米。吃水深度5.42米。标准排水量8600吨。满载排水量可达9400吨。全船从后往前，总共划分出15个水密舱。双层船底可以覆盖全船78%的长度。与之前的德国战舰一样，M级巡洋舰也大量采用焊接技术拼装。只有15%的区域采用铆接工艺。包括28名军官在内，官兵总数为920人。
与30年代中后期建造的其它德国军舰一样，M级也采用了当时时髦的高温高压锅炉。但是作为远洋战舰，其锅炉的可靠性必须得到保证。因此与同时期设计建造的驱逐舰上的锅炉相比，其工作压力相对较低，仅有58个大气压。此外，M级巡洋舰也继承了前辈的混合动力的特点，安装了四台12缸两冲程柴油机。为此，M级继承了“莱比锡”级的动力推进模式，即采用三轴推进。柴油机专门负责中轴推进。蒸汽轮机负责左右两舷的推进轴。因此航速可达35.5节。
武备方面，M级巡洋舰抛弃了之前两级巡洋舰上的三联装炮塔，转而采用四座双联装55倍径的150毫米火炮。标准的前二后二式的背负式炮塔布置模式。同类型火炮也被作为“俾斯麦”级战列舰的副炮使用。俯仰角度在负10度至40度之间。与传统的克虏伯大口径火炮一样，这种150毫米火炮的弹丸配有两种推进药，即仅由绸带包裹的前装药和装在黄铜药筒中的主装药。依靠这两种推进药的威力，炮口初速约为875米/秒。有效射程22000米。更大开火速度可达每分钟6至8发。但是备弹数量只达到了同时期德国驱逐舰的水准，即每门火炮备弹数120发。
图3. 前部炮塔特写，同样具有战时改装的特征，安装了更多的轻型高射炮
高射炮分为轻重两组。前者包括两座双联装88毫米高射炮。射速可达每分钟20发。更大射程12400米。但是弹药储备同样不算充足。每门火炮的备弹量只有400发。后者则是两座四联装37毫米高射炮。每门火炮备弹9600发。此时的德国设计师明显缺乏经验。他们将所有高射炮都布置在了船体后方，即后主炮群的前方。其中，两座重型高射炮布置在船体两舷。两座37毫米高射炮夹在它们中间的中轴线上。因此，军舰前半球的防空能力明显不足，最多只能依靠另外4门20毫米单管高射炮作为补充。
其它武器还包括两座四联装鱼雷发射管以及两架Ar196水上飞机。必要时，军舰还能搭载60枚水雷。
最后，作为一款轻型巡洋舰，M级的装甲布置只能适度。覆盖船体中部的弹药库和轮机舱位置，覆盖了一层50毫米厚度的舷侧装甲。然后向船体艏艉两端逐渐消薄，直至消失。水平装甲更加有限，仅有20毫米厚度，然后左右两端各有一个倾斜的35毫米厚的装甲，将水平装甲与舷侧主装甲带的下缘连接起来。船体表面诸如指挥塔和炮塔这类重要部位，都依靠自身的装甲提供防护。其中，指挥塔的顶部装甲厚度为50毫米。侧面100毫米。炮塔的防护标准比照之前建造的最后一艘轻型巡洋舰“纽伦堡”号，前部80毫米。两侧和顶部35毫米。炮塔座圈60毫米。
在Z计划的框架下，预计总共建造6艘M级巡洋舰，即M、N、O、P、Q、R六舰。其中最后两艘又做了改进，以至于经常被单独划分为M改型。主要是针对前四艘在设计上的不足之处，包括“穹甲”的装甲布置模式缺乏实用性，有浪费空间的嫌疑；防空火力布置存在缺陷、全部两台涡轮机布置在一个轮机舱内，安全冗余明显不足；船员居住空间不足，难以适应远洋作战需要。
为此，M改型将船体拉长了13米。宽度增加1米。标准排水量增至9600吨。满载排水量过万吨，达到10300吨。这个更大的船体又多塞进去四台柴油机，以改善远洋航行能力。甚至连推进轴也多加了一根，由三轴变成四轴。更高航速也提升了0.5节，达到36节。应该看到，即便是这种M级改型，其排水量已经与同时期英国建造的“南安普敦”级巡洋舰相近。但是后者装备了12门152毫米口径主炮。火力明显高出一个层次。显然，远洋作战的需求连同复杂的动力系统，占用了太多的吨位和空间，以至于必须牺牲火力配置。这是德国海军为贯彻海上破交战略而必须付出的代价。
1938年9月，M和N两舰分别在基尔和威廉港开工。一年后，第二次世界大战爆发。未完工的船体随即被拆毁，以回收资源。至于另外四艘舰，则从未走下绘图板。
图4. M级巡洋舰线图
