从B-17到B-52，美国战略轰炸机为何最终放弃防御炮塔
二战期间的美国主力轰炸机都配备了防御武器，比如B-17和B-24都在机身头部/机身侧面/机身顶部/机身底部乃至机身尾部配备防御炮塔，机身尾部的防御炮塔尤为重要，可以保护轰炸机脆弱的的后方免遭敌方战斗机突袭。
美国陆军航空队的整体轰炸机作战理论都围绕着防御炮塔展开，笨重的轰炸机组成庞大的机队执行轰炸任务，彼此提供相互支持的防御火力。设计轰炸机的航空企业认为优秀的轰炸机设计与正确的集群防御战术相结合时，可以完全不需要战斗机护航。
然而欧洲与太平洋战场的作战情况表明轰炸机的集群防御战术是白日做梦，尤其是在德国本土上空，美国轰炸机队遭受了严重损失，直到战斗机开始给轰炸机护航1943年10月14日，在对施韦因富特的纳粹德国工厂进行轰炸后，第八航空队损失了25%以上的B-17轰炸机。
虽然二战中惨痛的实战情况并没有阻止轰炸机携带防御武器，但是减少了轰炸机机组对防御武器的依赖。在二战后期，波音公司最新推出的B-29超级空中堡垒仍然配备多个防御炮塔，包括当时更先进的遥控背侧和腹侧炮塔，其尾部炮塔被称为B-29的“毒刺”，一门20毫米M2型机炮两边并列着一对12.7毫米机枪。不过由于日本陆海军航空兵几乎被击垮，B-29机组人员开始将这些防御武器留在马里亚纳群岛的基地，减轻重量以增加飞行时间。冷战初期出现的B-50与B-36两款轰炸机继续配备防御武器，因为当时出现的苏联米格-15喷气式战机并未配备导弹武器，美国人认为轰炸机上的防御炮塔仍然可以对突然发动袭击的米格-15造成威胁。
但是在1950年代中期苏联的防空导弹与空对空导弹技术突飞猛进，喷气式战机可以从更远的距离攻击美国轰炸机，远超出轰炸机的防御火炮射程。因此波音公司做出了改变，把B-47和B-52轰炸机上的大部分防御火炮拆除了，大大提升轰炸机的载弹量，仅仅保留了尾部防御炮塔。几乎所有的B-52后续型号都安装了雷达辅助瞄准尾部炮塔，配备四挺 M3机枪，每挺机枪的射速为每分钟1200发。终极版B-52H配备了一门 20毫米M61火神加特林炮，每秒能够吐出多达100发炮弹。这些火炮的辅助瞄准雷达功能强大，可以充当导航辅助设备，帮助轰炸机保持编队飞行。有关B-52的其他内容请看：服役时间可能会突破一百年，美国战略空军老劳模B-52同温层堡垒轰炸机家族全解
由于轰炸机的其他机组人员都身处机身前部主舱，操作尾部炮塔的炮手显得颇为孤独，从B-52G型开始，炮手岗位加入了主舱的其他机组人员，开启轮换模式。康维尔公司推出的的B-58大三角翼超音速轰炸机也有类似的配置，而且还增加了干扰敌方雷达的电子对抗措施以及用于干扰敌方红外制导导弹的箔条发射装置。关于B-58的详细内容请看：世界上之一种大三角翼超音速轰炸机B-58，在古巴导弹危机中大放异彩，为何早早退役？
在1960年代末至1970年代，B-52成为美国唯一的战略轰炸机，B-47、B-59等战略轰炸机全部退役，B-52也是最后一种配备尾部防御炮塔的轰炸机。在1972年12月18日，一架B-52D从泰国乌塔堡机场起飞参加美国空军在越战发动的最后一次空中战役——“后卫II”，任务是轰炸河内附近的目标，其尾部机 *** 特纳击落一架从后方掠袭而来的北越米格-21战机，这也是B-52尾部机 *** 首次击落敌机。特纳因此被授予银星勋章。
丹尼尔丹尼斯曾经在1974-1991年担任B-52尾部机 *** ，他很享受坐在尾部炮塔里的时光，及好像坐在一个视野宽广的办公室中，他在2004退役时的军衔是总军士长，现在是美国空军机 *** 协会的官员。
在1991年海湾战争中，装备尾部防御炮塔的B-52G/H还在伊拉克上空参战了，几乎没有战果，直到1992年，美国战略空军才把剩余的B-52G/H上的尾部防御炮塔全部拆除。
鲜为人知的是俄罗斯的图-95MS战略轰炸机直到今天依然在用尾部炮塔，图-95原型机于1952年11月首飞，当时与B-52一样配备了防御炮塔。图-95MS型于1980年代投入服役，开始转向以KH-55空射巡航导弹发动防区外打击的战术思维，防御炮塔的价值大大降低。尽管如此图-95MS仍然保留了尾部防御炮塔，配备了双管23毫米GSh-23机炮以及配套的瞄准雷达，也能发射对抗敌方导弹的干扰弹，而且尾炮手需要单独待在飞机尾部。相同的尾部炮塔也出现在图-22M3轰炸机和伊尔-76运输机上。
为什么俄罗斯轰炸机部队要抱着尾部炮塔不放呢？是觉得北约战斗机要从后方发动近距离突袭么？图-95MS型配备的KH-101隐形空射巡航导弹和最新改进型KH-555巡航导弹比冷战时期的老式KH-55更先进，射程更远，精度更高，图-95MS在俄罗斯内陆纵深就可以打击到乌克兰重要目标，北约战斗机也不会深入俄罗斯纵深地带冒险，尾部防御炮塔还有什么用呢？实在是想不通。
