子贵母死制冷血又残忍，为什么会在北魏沿袭成势？
《春秋公羊传》中有“母以子贵”，意思是母亲可以凭借儿子的尊贵而得以显贵。这原本是一种母亲享福的美好，但在北魏时期却出现了“子贵母死”的残忍制度，这究竟是怎么回事呢？
子贵母死制，又称立子杀母，即皇子一定被立为储君，其生母必须被赐死。最早实行立子杀母的是汉武帝，但形成制度的却是北魏拓跋氏。当时汉武帝刘彻为了防止外戚当权，以天下为重，在立皇子刘弗陵为太子时，下令赐死太子母亲钩弋夫人，“立子杀母”在西汉仅此一例，但到了北魏却沿袭成势。
将子贵母死制度化的是北魏道武帝拓跋珪，他这么做最重要的直接原因是为了限制后权。
据《魏书·序记》记载，鲜卑族在北魏建立前仍处于一个氏族社会，过着游牧生活。部落之间既为联盟，又世代为婚，母后及母族的强大在君位传承中有就轻重的力量，鲜卑族妇女拥有较高的地位，在社会生产和政治生活中发挥着重要作用。
女性对于拓跋鲜卑政权的影响很大，此时北魏的妇女不像中原妇女那样受到“三纲五常”等伦理和礼教的约束，因此她们想要把控朝政很容易也很常见，甚至连拓跋鲜卑的皇帝都能被皇后所杀。作为北魏的统治者，道武帝拓跋珪不能眼睁睁看着后宫肆意把权力的触手伸进自己皇权的领域，从而不得不对其加以限制。
另一方面，与后妃紧密相连的外戚诸部落对皇权也具有很大威胁。
对于拓跋珪而言，他的继位有赖于母后及舅族的干预和支持，但这一传统会成为北魏由部落联盟向帝国转化的负担，母族的力量不可忽视，但同时也会对他自己和北魏政权会造成巨大威胁。为了改变这种局面，拓跋珪不得不采取措施，他先通过战争强制离散母族、妻族、祖母族等大部落，后来又逼死自己的母亲贺兰太后、赐死太子生母刘皇后。有道武帝开“子贵母死”的先河，之后的北魏帝王都学习和继承了前面君主的经验，这一残忍冷血的制度就这样沿袭七代，历经百年，见证了拓跋鲜卑的兴衰。直到北魏宣武帝元恪当皇帝时，才被彻底废除。
拓跋珪希望通过子贵母死制度，达到散离外戚部落、防止皇权旁落、巩固皇族统治的目的，虽说具有一定合理性，但没从根本上解决妇女干政问题，反而会造成父子反目，其次就是矫枉过正，让丧母储君的乳母登上政治舞台，从而造成另一种形式的母权干政，即乳母专政。
