为什么说《四库全书》超越了《永乐大典》?四库全书好在哪里?
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纪晓岚是清高宗乾隆后期的重要大臣,在当代以大烟锅子和铁齿铜牙而广为观众认知。不过他并不像剧中所描述的那样,敢于用嬉笑怒骂的方式和大贪官和珅周旋,相反,在真实的历史上这个圆滑世故的胖子最喜好美食和美色外,一般不问朝政,更别说得罪乾隆的钱袋子和心肝子和大人了。他的精力主要还是放在修书上,也就是那部编撰时间长达二十年的《四库全书》。
《四库全书》作为清朝最浩大、最完善的一部百科全书,涵盖了文、史、哲、理、工、艺等学科的大量内容,但凡中国历史上有过记载的文化盛事,都能从中观见端倪。因为它的形式和明成祖朱棣时代编纂的《永乐大典》极为相似,从成书的那天起,就不断有好事者将这两本书放在一起对比,甚至有些观点还认为所谓的修书不过是个骗局,纯粹是清朝统治者压制文化思想的一种手段。
持这种意见的人不在少数,而且历史的某些片段也能支持他们的推断,比方说为了编纂《四库全书》,删改和焚灭的书籍数量达到了15万册,而编入《四库全书》的只有不到四万册,结合起康雍乾三代一直极力打压反清思想的做法,不能不让人怀疑修书者别有居心。
尽管《四库全书》存在思想管控的嫌疑,但总体而言,还是一部瑕不掩瑜的“文化长城”,而且从实事求是的角度出发,这部书的全面性和详实性,也确实在《永乐大典》之上。
首先,在公开程度上,《四库全书》就远远超越了《永乐大典》。因为朱棣编纂《永乐》一书的初衷,只是为了消弭自己得位不正的政治污点,凸显自己胜于建文帝的文治武功,所以从《永乐大典》编成的那天起,这部书就一直沉睡在皇宫之中不见天日,直到嘉靖年间才有部分手抄本流出,完全就是一部皇家御用的《朱氏大典》。而直至今天,只要经济允许,所有醉心中国传统文化的普通人都可以一览《四库》的全貌,这点也是必须承认的。
其次,在内容的丰富性上,《永乐大典》也大不及《四库全书》。因为《四库》毕竟年代较晚,涵盖的新兴学科内容和相应史料必然是要多于《永乐大典》的。这点从二者的篇幅长度就可以看出:《四库全书》36000余册,《永乐大典》11000余册,前者是后者的三倍有多。
第三,《四库》是对《永乐》的传承。实际上,编辑《四库全书》的起因,就是乾隆对学政官员提出修订《永乐大典》的正面回应。所以编撰《四库》的过程,往往也是传抄《永乐大典》的过程,甚至可以说,前者囊括了后者的大量主题内容,可以说发展了明代的文化理念。
读书的之一要义当属求是。对于时代的弊端,自然不能忽视。但对于前人的文化精华,也应当继承发扬。从有识之士对待《四库全书》的态度身上,可以很充分地体现这个道理。