中国史上最温柔的改朝换代：死伤仅一人
纵观中国几千年的历史，凡政权更迭通常都要经过长期的战乱才能完成，每一个强盛的王朝都要先经历一轮天下大乱才能建立，社会动荡、经济倒退以至尸横遍野、血流成河。孟子云：争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。仅从人口一项来看，每次改朝换代都要导致一次严重的人口大滑坡。
根据有关的考证和测算，五代十国时期之前的人口变化情况大致如下：战国时期，人口总数更高时应在3000万以上，经过秦灭六国的政权兼并，又经过秦的暴政统治和秦末战争，至汉初，人口减至1300万或更少。西汉中期全国人口曾达5900多万，西汉末年，灾害频繁加上连年战乱，到东汉初人口剧减至2100万。
东汉极盛时期人口恢复到5400万到5700万，经过黄巾兵乱、群雄割据、三国混战，又降至1660万。再其后，西晋后期八王之乱，人口由4000万降至1200万。隋末战争，人口从4600万降至1500万，苍茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻。唐朝，官方统计人口最多时为5300万，自唐末军阀割据进入五代十国，政权频繁交替，社会持续动荡，中原至江淮的大片地区人烟断绝，荆榛蔽野，到北周末年，全国人口已降至1600万。
对照这些该朝换代就产生八位数人口死亡的数据，让我们来看大宋王朝的建立陈桥兵变，死亡人数是一位数。你会不会感觉这简直在讲一个神话。
一千零五十五年前的今天，公元960年2月3日(农历正月初四)赵匡胤把后周大军带出首都开封，刚走到陈桥就发生了兵变，转头回开封接管了后周的政权。
陈桥兵变疑点多多，这其中有一个人物的安排疑点更大。就是身为后周帝国殿前副都点检(职位上是赵匡胤的副手)的慕容延钊，被赵匡胤派为了此次平北的先锋，率前哨人马先于主力大军一天出发。这支先头部队没有在陈桥或任何其他地方转向，而是真的赶到了传说中受到侵袭的镇、定二州(今河北正定、定州)。
慕容延钊是后周的一名忠勇猛将，有关他与赵匡胤的关系说法不一。一说两人自幼一起习武，情同兄弟。果真如此的话，他似乎更应该留下来参加兵变，并借此成为赵匡胤登基后首批加封的开国元勋，而不应该被派往并无任何战事的边境。
由此来看，另一种说法更具合理性，即此人并非赵匡胤敌嫡，且有可能对兵变的顺利进行造成一定阻碍，把他派为先锋实际上是调虎离山。如果是这样，当他到达镇、定二州的时候，至少对三个基本事实是完全不知情的：一、契丹和北汉的军队压根就没有发动过进攻；二、他准备保卫的那个国家已经不存在了；三、把他派出来的那个人已经成为了一个新国家的皇帝。
大宋帝国诞生的过程中充满阴谋，这是确定无疑的，不过比这一点更值得注意的是，大宋取代后周几乎是在不流血的前提下完成的。由于每一步都做了周密部署，陈桥兵变的整个过程里没有发生任何战斗，大军返回开封也没有遇到任何抵抗，宋太祖兵不血刃，以受禅的形式和平夺取政权。这样的改朝换代，在中国古代历史上极其罕见，而作为一个前后历时三百余年的大王朝，如此轻描淡写、不动声色地在一夜之间创立，更是绝无仅有。
当时开封城内也发生过一起流血事件：后周帝国的侍卫马步军副都指挥使韩通，在内阁听闻兵变，慌忙跑出来试图组织抵抗，结果在路上与入城的变兵相遇。赵匡胤军中有位性情鲁莽的军士王彦升，跃马逐之，直将韩通追到家门口，第门不及掩，于是将韩通及一家妻小杀掉。对韩通家族来说，这样的结果确实惨痛，但在一场夺取国家政权的军事政变中，如此非战斗性的伤亡，对于一个改朝换代的天下大变来说，几乎可以忽略不计。
宋人司马光在记录此事时充满自豪：自韩氏之外，不戮一人而得天下。尽管如此，宋太祖却并不满意，对莽撞杀人的王彦升，太祖甚怒，欲斩之，又有所不忍，终身废之不用；而对于韩通这个后周政权几乎唯一的殉葬者，则追赠中书令，以礼葬之。
五代时，不分帝王将帅，凡举兵入城者，皆纵兵大掠，以此作为对部下的奖赏。士兵们大行抢劫街市的行为早已司空见惯，谓之夯市。而宋太祖自陈桥黄袍加身之时便与拥立他的众将士约定：无论朝庭库府、士庶之家，皆不得抢劫。于是，大军入城秋毫无犯，开封城中市不易肆(即店铺正常开业)。不仅军纪如此，对于混杂在市民中试图趁火打劫的个别刁顽之徒或小毛贼，宋太祖也及时地加以惩处，以维护安定。闾巷奸民往往乘便攘夺，于是索得数辈斩于市。被掠者，官偿其资。这样的兵变不用说在五代乱世，即使是整个中国古代历史中也很难找到第二例。
当然，就像宋人撰史时对赵匡胤处心积虑的谋篡阴谋着力否认一样，关于宋太祖宽厚仁和、治军严明的描述中，肯定也有大量粉饰渲染的成分，不可尽信。但是，与肆无忌惮、不加掩饰的滥杀和劫掠相比，对于宽厚仁和、军纪严明的标榜本身，就已经代表了云泥之变。阴谋和谎言有时候也可以代表境界。是故，随着大宋开国，已经在血腥战乱中挣扎了二百多年的中国人，终于重新看到了太平盛世的曙光，一个文明安定和空前繁荣的时代终于到来。
