为什么洪水神话在世界各地古代文化的故事中如此普遍？
如人类学家克劳德·列维-斯特劳斯（Claude Lévi-Strauss）在《神话的结构研究》（The Structural Study of Myth）一书中指出的那样，“在不同地区收集的神话之间有着惊人的相似性”。从古希腊的城邦到亚马逊雨林的狩猎采集部落，世界各地的文化都保存着可疑的相似故事，关于英雄杀死怪物，说话的动物互相捉弄，以及嫉妒的（通常是男性）兄弟姐妹战斗至死。
在世界神话中特别常见的是关于世界末日洪水和设法幸存下来的被选中的人的故事，比如圣经中的诺亚和吉尔伽美什史诗中的方舟建造者乌特纳比斯蒂姆，该文本被认为比亚伯拉罕宗教还要古老。在阿兹特克神话中，一个名叫塔塔的人和他的妻子妮娜在被泰兹卡特利波卡神警告即将来临的洪水后，雕刻了一棵柏树，而印度教民间传说中的之一个人马努则被一条鱼引导他的船到达山顶。这样的例子不胜枚举。
这一切都引出了一个问题：为什么地理上分离的民族的口头传统之间有如此惊人的相似之处？人类学家、心理学家和考古学家花了数年时间寻找答案。然而，直到今天，仍然没有一个每个人都同意的理论。
一些人认为，这些相似性是人类迁徙真正开始之前遥远过去文化传播的证据。其他人则认为，他们是独立发展的结果，是可比经验的结果。其他人仍然认为这与我们的大脑工作方式有关。如果有的话，其中哪一个是正确的？
世界上最古老的洪水神话
考古研究表明，我们的物种起源于撒哈拉以南非洲，然后通过中东传播到世界其他地区。这意味着目前地理上分离的文化在大致相同的地区生活时能够交换信仰和实践。因此，世界神话中的模式可以帮助我们更好地理解早期人类迁徙的模式，反之亦然。
关于这个主题的研究并不缺乏。《北美印第安人的创世神话》（The Creation Myths of the North American Indians）一书的作者安娜·鲁思（Anna Rooth）分析了300多个美洲原住民创世神话中的小叙事细节，发现其中许多细节也出现在欧亚大陆的神话中。这使她得出结论，“由于细节主题的特殊组合，这些神话必须被认为具有共同的起源。
包含吉尔伽美什史诗洪水故事的石碑。（圖片來源：Osama Shukir Muhammed Amin FRCP （Glasg） / Wikipedia）
威廉·莱萨（William Lessa）在《大洋洲的俄狄浦斯式故事》（Oedipus-type Tales in Oceania）中写道，类似于著名的希腊悲剧的传说分布在“从欧洲延伸到近东、中东和东南亚，并从那里延伸到太平洋岛屿的连续带中，但在中亚和东北亚、非洲、澳大利亚和美洲完全不存在。 表明这些地区之间缺乏文化传播。
有人认为洪水神话也有共同的起源。我们所知道的最古老的神话来自巴比伦，早期基督教历史学家尤西比乌斯·凯撒利亚（Eusebius Caesarea）提到了他提到的巴比伦历史学家贝罗索斯（Berosus）的失传作品，贝罗苏斯反过来又谈到了失传的巴比伦记录，据称这些记录可以追溯到文明曙光时期帝国的建立。
根据贝罗苏斯的说法，在苏美尔国王西索罗斯统治期间发生了一场大洪水，据说他生活在公元前 2900 年左右的某个时候。在神灵警告洪水的情况下，XíSouthros为他的家人，朋友和各种动物建造了一艘船 - 这些图案听起来应该很熟悉。考虑到他还在雨后用鸟类来寻找土地，这个传说不太可能成为吉尔伽美什和诺亚的基础。
禹大帝
但巴比伦的模板并不适用于世界上的每一个洪水神话，正如人类学家克莱德·克鲁克霍恩（Clyde Kluckhohn）在他的文章“神话和神话制造中的反复出现的主题”中所写的那样，民族志学家“小心翼翼地明确区分那些可能来自近东最古老和最有影响力的洪水神话的人和其他看起来绝对是'原住民'的人。
因为前面提到的印度和中美洲的洪水神话与美索不达米亚的对应神话相似，只是因为它们涉及神、船和暴雨，所以有人认为它们是相互独立的发展。这种观点认为，它们之间的任何相似之处都是因为它们是基于可比较但仍然独立的历史事件。换句话说，虽然XíSouthros的故事受到美索不达米亚发生的洪水的启发，但阿兹特克人和印度教版本可能受到其他地方发生的洪水的启发。
近年来，随着现代研究提高了我们对古代世界及其地质的理解，这一假设一直在升温。例如，就在2016年，《科学》杂志上的一项研究提供了证据表明，中国积石峡的山体滑坡每秒将有超过五十万立方米的水顺着黄河而下，使该国大部分地区被淹没。
中国武汉大学水资源与水电工程科学国家实验室的余大帝图像。（图片来源：Vmenkov / Wikipedia）
这项研究值得注意的是，它提出这种特殊的灾难 - 研究人员估计发生在公元前1920年左右 - 是同一时期出现的几个中国洪水神话的灵感来源。
这可以解释为什么一个涉及夏朝传奇创始人禹大帝的神话与其他洪水神话有着根本的不同。诺亚、乌特纳皮斯蒂姆和塔塔——仅举几例——建造他们的船只以避免溺水，而余依靠他的聪明才智阻止了洪水本身，排干了低地，在没有神灵帮助的情况下，独自将混乱恢复秩序。
神话与心灵
一个更值得怀疑的理论认为，神话彼此相似不是因为它们起源于同一个地方或受到类似事件的启发，而是因为 - 在潜意识层面上 - 每个人的大脑都以完全相同的方式理解世界。
这一理论由深度心理学家卡尔·荣格（Carl Jung）推广，他对神话是用来解释物理过程的隐喻这一观点提出了质疑。荣格认为，用神灵来代表涨潮和种植庄稼，对于原始人类来说，在逻辑上太大了。“人类，”罗伯特·西格尔（Robert Segal）在他的《神话理论》（Theorizing About Myth）一书中写道，荣格的想法，“一定已经在他们的脑海中有了上帝的概念，并且只能将这个想法投射到植被和他们观察到的其他自然现象上。
荣格本人在《无意识心理学》中进一步澄清说：“任何通灵的东西都会带来它自己的内在条件，因此人们可以同样正确地断言神话纯粹是心理的，仅仅使用气象或天文事件作为表达手段。许多原始神话的异想天开和荒谬往往使后一种解释似乎比其他任何解释都更合适。
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无论哪种理论是正确的——也许所有这些理论都有一定的道理——神话之间的区别都不是微不足道的。相反，它们使人类学家能够辨别一种古代文化在信仰体系、社会结构和家庭动态方面与另一种文化的不同之处。最终，它们揭示了我们今天共有的信念。
