明朝时期的锦衣卫、东厂、西厂是什么样的机构
明朝是中国历史 *** 集权统治最完善的朝代，明朝的统治者为了巩固其统治地位，严格控制地方官员和百姓，在常规的司法机构之外又设置了很多特殊的部门，这些部门由皇帝直接管辖，锦衣卫、东厂、西厂就是这样的机构，这些机构可以理解为专门为皇帝搜集情报的机构，因成立时间以及管理者不同而分成了几类。
锦衣卫
锦衣卫成立的最早，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改称锦衣卫。锦衣卫做为皇帝的侍卫机构，职能主要是从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。
整个明朝时期锦衣卫一直存在，发展到后来成为了直接向皇帝汇报的机构，不受其他部门牵制，权利极大，锦衣卫可以处理牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝。
东厂
东厂即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。由明成祖于永乐十八年（1420年）设置，从时间上来看，东厂的设置要晚于锦衣卫，东厂也是只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
明成帝当政之后，十分惶恐政权的不稳定，便任命身边的宦官心腹，成立了东厂，明成帝想知道朝中大臣的一举一动，便由东厂来完成，东厂的人员遍布全国，甚至超越锦衣卫。
东厂的成立是导致宦官权倾朝野的直接原因，宦官及领导的东厂给明朝社会造成了深刻的影响，也是明朝灭亡的重要因素之一。
西厂
明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
西厂壮大的特别快，短短几个月的时间，就超过了东厂。西厂作为皇帝的耳目而存在，但汪直急功近利办了很多冤假错案，遭到大臣们的联名起书，最终明宪宗遣散了西厂。
虽然存在时间较短，但是西厂发展极快，短短几个月时间其声誉和影响力便超过了东厂，西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，可见其权利之大。
东厂、西厂与锦衣卫的异同
东厂和西厂都是明朝以宦官为首的内臣机构，虽然西厂存在时间较短，但是东厂和西厂都在一定时期权力盖过了锦衣卫。
锦衣卫存在于整个明朝时期，首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。
他们的目的大致相同，都是为了维护皇帝的直接利益，监视、侦查、镇压官吏的不法行为。
